粒雪盆里的雪越积越多，经过不断冻融凝结在一起，形成巨大的冰体。大家知道，水很软，但一旦结成了冰就会很硬，冰的硬度和温度成反比，温度越低硬度越高。当冰温为0℃时，

莫氏硬度是1;当冰降到-50℃时，莫氏硬度能够达到6。北极不太深的冰川上，冰的温度一般在-15℃左右，莫氏硬度为3。虽说不是很硬，但已足能划刻一般的碳酸岩，加上越发增加的厚度和重量，“前途”不可限量。大冰体在“盆”里一旦形成，受重力的影响，它会从“盆”的缺口处向“盆”外更低的方向滑动，同时冰体表面还会随着温度的变化而反复冻融。温度升高时，冰体表面会融出一些水，浸入“盆底”和“盆壁”相接触的岩石表面和缝隙。温度降低后，这些水又与冰体冻结在一起。随着冰体的运动，地表的岩石就被拔起，破碎成大小不一的石块儿，被冰带走，地质学家将这种现象称为“拔蚀”。冰体不断运动，拔蚀不断作用于同一地表，经年累月，“盆底”被“挖”得越来越深，“盆壁”也就越来越高。

与此同时，被冻结在冰体两侧和底部的石块在重力和压力的作用下，对“盆壁”和“盆底”又进行了削磨和刻蚀，这种现象被称作“磨蚀”。就这样，大冰体一面挖掘，一面打磨，逐渐把粒雪盆修理成一个又深又圆滑的“大容器”,由于里面盛的是冰，这个“容器”就有了一个贴切的名字———“冰斗”。冰斗是大型山地冰川的“老家”,只要气候适宜，里面的冰体就能不断长大，向外漫延，冰川就此养成。从字面上解释，冰川就是“冰流淌成的河”。