自然界的山峰几乎都是多面多边的锥体。在极地，当山峰一面形成冰斗的同时，山峰另一面、两面、三面或更多面的低洼地带，往往还在发育着其他的粒雪盆或冰斗。就这样，山峰逐渐被冰斗包围了，冰斗中的冰体不断拔蚀和磨蚀山体，使冰斗不断扩大，斗壁逐渐后退，这就好比同时有两个、三个甚至多个“大刨子”分别从不同方向出发，向山顶方向刨锉。山脊变得更锋利，犹如刀刃一般；山峰变得更陡峭，越发见棱见角：这样的地貌被地质学家形象地称为“刃脊”和“角峰”。

U形推进器

极地的降雪不仅量大，而且频繁，而冰斗的容积有限，冰体掏挖的速度再快，也赶不上降雪成冰的速度。“水往低处流”是人人皆知的道理。冰在“流动”的时候，也和水一样，哪儿低往哪儿跑，占领已有的山谷或河谷后往低处“流淌”,同时也保持和水流同样的形状，即前端呈圆弧形。这就好比一条舌头从冰斗的“大嘴”里吐出来，这个部分就被形象地称为“冰舌”。只要气候适宜，冰斗会源源不断地向下游供冰，冰舌也会越来越长。冰舌沿着山谷或河谷向前跑，一路上也不老实，对其接触的谷底和两侧的谷壁，依然毫不留情地进行以拔蚀和磨蚀为首的各种侵蚀。“大刨子”的威力丝毫不减，在流经的地方，把原来谷地的横截面改造成抛物线的形状。这种截面两边高、中间低，谷底与谷壁的连接处呈光滑的弧线，像不像大写英文字母“U”?就这样，冰舌一路推进，U形谷地也一路形成。“U形谷”正是这一冰川地貌最正宗的叫法。

岩石粉碎机

除了拔蚀和磨蚀，冰川还有一项令岩石彻底崩溃的破坏方式——冰楔作用。在极地，降雪、降雨或冰川表面的冻融，会使与之接触的岩石缝隙中含有水。可别小看这些水，结冰的时候，它会膨胀，膨胀的时候会像楔子一样打进岩层的缝隙，使原有的缝隙越来越大。岩石可经不起这样的变化，经过反复冻融，岩石被无情地崩解，成为碎块。而碎块受到风化或撞击还会产生新的缝隙，新缝隙还会被更多“楔子”趁机打入，进而形成更小的碎块。破碎，再破碎，直至粉身碎骨……

推土机和搬运工

通过拔蚀、磨蚀、冰楔，以及冰体和石块的撞击，冰川像巨大无比的推进式刨床，在地表肆意进行着各种破坏，那刨出的“刨花”都到哪儿去了呢?告诉你，冰川还是巨大的推土机和搬运工，它把一路上制造出的各种“刨花”——大石块、小石块以及细腻的冰川泥——一股脑儿地推向了下游，形成了一堆堆、一道道、一片片的堆积。冰川沉积下来的物质称为“冰碛”,冰川学家把这些地貌称为“冰碛堆”“冰碛垄”“冰碛丘陵”....

当然，冰川搬运来的也不止这些破碎的“小物件儿”,滚落在冰体上的巨大岩块，照旧能“坐”着这条“低温输送带”安安稳稳地被运送到目的地。这些“大乘客”就是冰川漂砾。冰川漂砾的粒径可达几米甚至几十米，搬运距离取决于冰川规模的大小。在距离我们最近的大冰期——第四纪冰期时，冰川曾经把斯堪的纳维亚半岛上的大石块搬运到了千里之外的英伦岛屿。具有一定磨圆度和被冰体擦出“擦痕”的大漂砾，不仅是冰川流行的证据，也可用作测量冰川流向、追索矿床的标识物。

怎么样?冰的力量巨大吧!

段煦，博物学者、科普作家，中国科普作家协会会员，曾多次进入南极和北极进行综合科学考察。本文使用图片均由作者摄自北极斯瓦尔巴德群岛及周边地区。