几万年前，不避人类的食腐犬科动物在人类的垃圾堆附近生存了下来。生物学家雷蒙德·科平杰说：“当时所有的选择其实只有一项，就是能在人类附近进食。”美国查尔斯顿学院的犬类研究专家诺瑞·努南说：“可能有一种‘原始狗’寻求并满足于人类提供的温暖炉火和舒适膳食，将人类当作保护者、供给者和好朋友。”

虽然人类与狼相遇在垃圾场的情景并不浪漫，但当时的人类未必想到这个邂逅会成为两个物种进化上的重要转折点。

在冰期，人类从非洲迁徙到北半球。新的环境与人类的非洲老家差别不大。这里也是空旷的草原或平原，相当于寒冷版的非洲萨瓦纳。这里到处都是狮子、猎豹、美洲豹和鬣狗，这里有马而不是斑马，有麝牛而不是非洲水牛，有毛象而不是大象，有驯鹿而不是各种非洲羚羊。人类已经很了解如何面对这样的环境(在过去几千年里，人类一直都在这种环境中生活),人类不需要任何帮助持别是那些四足动物的帮助。

然而，尽管人类很熟悉这种环境，但对于当地动物来说人类却是陌生的，它们从来没有见过如此大型的灵长动物。然而对于狼来说，人类是很有意思的物种，因为人类和它们很像。

和狼一样，人类以家庭为单位生活，和父母、孩子生活在一起，而其他很多动物的种群是由雌性及幼儿组成的，雄性动物独立生活。同样，人类把幼儿保护在一个特别防护的地方(狼把幼子留在巢穴中，而人类把幼子留在洞穴中),而其他动物无论去哪里都带着它们的幼子。

和狼一样，人类到处觅食然后把食物带回家，而其他大多数动物是就地把食物吃了。狼和人类一样，会团结起来，合作捕猎比自己大的动物。实际上，人类和狼捕猎的动物几乎是一样的，这就意味着狼喜欢吃的食物可以在人类的家中找到。

所以，很有可能，狼很快开始在人类身边出没。与之相反，人类几乎没有可能出现在狼身边。狼的家庭在地下的巢穴里，那里没什么可看的。

没过多久，有那么多相同点的人类和狼就开始互相利用：也许狼会把猎物赶向人类猎人牧羊犬放牧的本能就来自狼的这种能力；又或者，当人类猎人遇到猎物时，狼会去迷惑它们，让猎物逃跑变得更加困难；也许人类考虑到狼提供的帮助，会给它们一些食物残渣。

在营地，狼可能会提供额外的服务。新鲜的肉有很强烈的气味，其他动物因此会来抢夺。如果狼在营地附近游荡，就会警告那些入侵者。

狼还会改善人类的卫生条件。狼吃掉的剩余垃圾越多，那么吸引的苍蝇等嗜血昆虫就越少。考古记录提到了旧石器时代遗址中狼的粪便化石，但是很少提到人类的粪便化石。这也许是因为狼在人类居住地把人类的粪便和其他的有机物垃圾一起吃掉了。

随后，经过几千年，可能是由于食物结构的变化，狼的体型变小，鼻子变短，头骨变小，头盖骨变宽，毛发变得柔软，逐渐保留了狼的幼态，变成了现代狗的模样。它们从此热爱吠叫而不是狼嚎，更重要的是，它们的攻击性减弱了，变得更温和、更友好了。

在此期间，没有人喂狗，或者至少没有人规律地喂狗，因为相对于人类现在养宠物而言，在古代，喂狗是个很新奇的想法。

现在所有的宠物狗都源于这些狗，而且时间并不长。2000年前人类才开始控制繁殖这些狼一样的伙伴，培育出哈巴狗、贵宾犬、牧羊犬、腊肠犬等这些耳熟能详的犬类，人类也开始训练警犬、导盲犬等工作型犬类。

如果让这些宠物狗自己繁殖，它们很快就会恢复接近原始狗的样子。它们保持了祖先遗留下来的行为，比如你的哈巴狗或者混种狮子犬捡起了桌子上掉下去的食物残渣。但是，它们很可能会被囫仑吞下的一块鸡骨头划伤肠道，因为它们的肠胃已经改变了。

经过万年的筛选和驯化，当初在人类垃圾场中寻找食物的狼变成了现在的狗，但时间改变的是形态和方式，不变的是人与狗的陪伴与共存。