寒冬腊月，每当天气晴朗，很多家庭会把棉被放到阳台或者前院翻晒。棉纤维吸收大量热量后，在寒夜里散发出一种特别的味道，这是阳光的味道，温暖的味道，也是家的味道。这就是人类利用太阳能的方法中，最原始也是最充满人情味的一种。

太阳能是指太阳的辐射能量，是地球上光和热的源泉。现代科技所说的太阳能利用，是指利用太阳能为热水器、暖气提供能源或者发电。

太阳能光热

太阳光热比较好理解，我们在冬天晒太阳、晒棉被都是对太阳能光热的利用。现代的太阳能光热应用是将阳光聚集起来，利用其能量加热水，产生蒸汽，然后利用蒸汽发电。例如，建造房屋时，设计巨型的南向窗户，使用能吸收和释放太阳能光热的建筑材料。再如，建造海上太阳能船舶时，将反射的阳光都自动聚集到甲板的中央，加热锅炉里的水，产生高温高压蒸汽，推动发电机发电。

太阳能热水器实际上是一种光热转换器，区别于传统的自然利用(如晾晒、采光),它主要应用了两项关键技术黑体和真空绝热。

●冬天穿深色衣服暖和，夏天穿浅色衣服凉快，这是因为黑色的材质能吸收太阳光里各个波段的光，而白色则反射各个波段的光。

●我们常用的保温杯、保温瓶，有内胆和外胆之分，内胆与外胆间被抽成真空，并涂有水银。热传递分三种途径：对流传热、接触传热、辐射传热。前两种传热途径都需要传热介质，真空中没有介质，从而阻止了前两种热传递的发生。而辐射传热是通过在瓶内壁涂上水银来阻止的。

太阳能热水器中的真空管分两层，其内层与外层间抽成真空，这有点像保温瓶，不同的是其内层外表涂的是黑体材料(黑色吸热层，如黑铬镀层或黑色涂漆),具有很好的吸热能力，可以吸收辐射在它上面95%以上的太阳能。黑体材料经光线照射后，会吸收光能转化为热能，再传给中间铜管中的热媒，使热媒的温度升高。

被加热的热媒沿着铜管往上进入保温储水桶，把热量传给桶内的水，使储水桶内的水不断加热。