太阳能光伏发电系统，也称“光生伏特”,简称“光伏”(Photovoltaics)。这种类似魔方的装置，吸收太阳光热会产生直流电，把光能转化成电能。

光伏系统可为房屋提供照明，甚至为飞机、汽车、轮船提供动能。

1954年，贝尔实验室制成了转化效率为6%的光伏电池。时至今日，小至自动停车计费器、屋顶的太阳能板，大至占地面积巨大的太阳能发电中心，太阳能光伏已在全世界上百个国家投入使用。

使用太阳能光伏材料取代传统建筑材料，屋顶、外墙甚至半透明的玻璃窗，都可以包覆太阳能板，使建筑物本身成为一个大的能量来源。

第一类是光伏方阵依附于建筑。这种方式是将已经封装好的光伏方阵覆于建筑物上，建筑物成为光伏方阵载体，起支承作用。

第二类是光伏方阵与建筑的集成。在这种方式中，光伏组件以建筑材料的形式出现，成为建筑不可分割的一部分，如光电瓦屋顶、光电幕墙和光电采光顶等。因为在设计阶段就有考量，所以发电率、设计外观俱佳，这种形式最大的好处是太阳能板成本可以摊进建筑材料消耗，安装成本也可以算进建筑工程，从而降低使用太阳能板的成本。

从2004年开始，接入电网的光伏发电量以年均60%的速度增长，是当前发展速度最快的新能源。中国是全世界太阳能光伏发展速度最快的国家。2015年，中国的太阳能光伏装置量为430亿瓦，居世界首位。