对风能的利用自古有之，即利用空气流动产生的风来推动机械做功，例如闻名世界的荷兰风车，就是用风能来推动石磨磨碎谷物或者抽水。

现代科技可以通过风车的传动轴，将风推动扇叶产生的旋转动力传送至发电机，产生电力。

到2008年，全世界的风能发电总量约有9410万千瓦·时，已超过全世界用电量的1%。对大多数国家而言，风能虽然还不是主要的能源，但在1999年到2005年之间，全球风能发电量已经增加了4倍以上。

在中国，距离地面10米高的风能资源总储量为32.26亿千瓦，其中实际可以开发利用的风能资源储量为253亿千瓦。中国近海风能资源储量为陆地风能储量的3倍。东南沿海及其岛屿为最大风能资源区。内蒙古和甘肃北部为第二大风能资源区。

因为风力发电利用空气的动能，所以，会不可避免产生很大的扰动和噪声，影响周围环境。因此，风力发电厂要远离居民区。

当然，也有一些建筑师在做“风力-建筑集成”方面的设计，将风力涡轮机放在屋顶或者离建筑不远的地方。