在生命诞生的40亿年历史里，没有哪个物种像人类一样，对地球的结构和系统产生了如此巨大的影响。随着农业、文化和科技的进步，尤其是在工业文明的推动下，人类活动已经在不知不觉中加快了物种灭绝的步伐，改变了地球的气候和大部分的生态环境，在地球的地质结构中留下了不可磨灭的印记。科学家认为，市来这种巨大的影响力还会继续，地球的地质史已经迈入了“人类世”。

地球的变化

公元前8000年，当人类从游牧转为耕种时，整个地球只有大约500万人口。2011年10月31日，地球人口数量已经达到70亿；预计2050年将超过90亿，甚至可能达到105亿。人口大爆炸注定将在地球的地质史上留下浓墨重彩的一笔。2012年的《地球生命力报告》指出，人类对自然资源的需求自1966年以来翻了一番，人类现在每年使用相当于1.5个地球的资源来维持自身的生活；按目前的发展模式，预计到2030年人类每年将需要2个地球才能满足自身的需求。

于是，许多科学家开始担心未来地球环境能否继续维持人类的文明。毕竟，人均资源减少只是人口问题的一个直接表现，而更为严峻的，是人类活动的影响加速了地球资源的枯竭。在过去的200多年里，人们不断地在全世界用砖和石头砌成了永久性的建筑。最近50年，能容纳数百万人口的大城市已经相当常见，耕地、水库和其他人文景观的相继出现，改变了陆地表面约30%~50%的面积。在城市化进程中，我们已经通过燃烧煤、石油和天然气用掉了几亿年来累积的碳，这些碳以二氧化碳的形式释放到了大气中。空气中二氧化碳增多产生的后果就是，地球气候变暖，导致极地冰冠和冰川融化，海平面上升。这对海洋环境造成了不利影响，比如海底沉淀物逐渐分解，海床可能会因此而消失。这对城市来说也是一场灾难，城市可能会因此下沉或被海水淹没。城市中属于人类的一切，最终将变成未来考古学家研究地球地质的一处遗迹。同时，海洋酸化、生物物种大量灭绝、臭氧层空洞等一系列问题随之产生，再加上砍伐森林、对各种资源的过度使用，这些事件在很大程度上已经上升到了一种地质现象。从地质史的角度上看，它们的发生就在一瞬间。因此有人说，人类对地球系统的影响，就像地球被一颗小行星撞上。

事态发展到这一步，科学家开始考虑，是否该将人类对地球的影响反映到地质时代的名称上。按照现在的地质年代表，我们生活在“全新世”(Holocene)。这个词来源于希腊语“holos”(完全的)和“kainos”(新的),这个“全新的世”大约有11500年，从离我们最近的一次冰期结束时开始。在此期间，人类已进入现代人阶段。仿照这个例子，科学家从希腊语找到了另一个词“anthropo”,意思是“人”,就这样创造出了“人类世”(Anthropocene)的概念。

历历在目的证据

36亿年前的泥盆纪晚期发生了一次大灭绝，当时大约3/4的物种都消失了。在251亿年前，从古生代向中生代更迭时，96%的生物都灭绝了。现在，许多生态学家、动物学家和环境学家都同意这样一个观点：地球正在经历又一次的大灭绝事件。

每年，人类将80000平方千的森棘夷为平地，猎杀热带森棘里700万吨从棘肉，从海洋捕捞9亿吨鱼。由于栖息地的大量破坯，野生动物的猎捕以及入侵物种的引入，生物使的灭绝速度是自然速度的几百到几千倍。自工业革命以来，地球上已有冰岛大海雀、北美旅鸽、南非斑驴、印尼巴厘虎、澳洲袋狼、直隶猕猴、高鼻羚羊、普氏野马等物种不复存在。世界自然保护联盟发布的《受威胁物种红色名录》表明，目前，世界上还有1/4的哺乳动物、1200多种鸟类以及3万多种植物面临灭绝的危险。在生物体灭绝的同时，人类也在改变着物种的进化。驯养动植物将在市来留下清晰的化石记录。农场比野外有更多的树市，因此在这大片土地上，家畜的数量远远超过野生动物。生命形式已经变得非常单一。