100多年前的一次交易开启了中东的石油时代，将这一地区推向国家政治与经济冲突的中心，让波斯在沉寂了千年后重新在世界舞台上惹人注目起来。

19世纪的波斯地区，虽然在名义上被卡扎尔王朝控制，实际却是由松散的部落联盟所组成，整个波斯都深陷在俄罗斯帝国与大英帝国两个列强的争夺之间。世界能源领域著名专家丹尼尔·耶金在自己的著作《奖赏》中对这个状况有过如下描述：“19世纪，俄国和英国为控制波斯进行了一系列外交和商业上的竞争。……俄国人注重的是维护对波斯的政治控制，将其他国家排挤出去。

而英国政策最重要的目标则是抵抗如此‘可憎’的入侵。”

挥霍无度的穆扎法尔丁国王想通过用石油开采权换得更多的金钱以满足自己奢华的生活。1900年底，国王的特使来到欧洲寻找愿意在波斯开采石油的投资者，正巧遇上了一直想开拓石油业务的英国商人威廉·达西。当俄国公使发觉英国商人达西在进行石油开采权的谈判时，试图阻止。俄国公使确实使谈判慢了下来，但是穆扎法尔丁国王的贪婪再次起了作用。达西多支付的5000英镑，让协议很快达成。1901年5月28日，穆扎法尔丁国王签署了历史性的协议。协议给国王带来了20000英镑的现金，外加价值20000英镑的股票，还有开采地年纯利润的16%的收入，达西则获得相当于波斯整个面积75%地区为期60年的石油开采权。

虽然达西已经有了心理准备，但在波斯勘探与钻探石油所遇到的困难依旧超出了想象，复杂的地形、落后的设施、暴热的天气，令每一步都要花费巨大资金，英国人的活动已经到了岌岌可危的地步。当英国政府中的一部分人听说达西的困境可能让俄国人获得开采权后，非常震惊。

1903年5月，英国外交大臣兰斯多恩勋爵在上议院发表了历史性声明：“如果任何其他强国在波斯湾建立海军基地或要塞城堡，英国政府都将视之为对英国利益的严重威胁，我们将尽一切手段抵制这一做法。”英国驻德黑兰公使哈丁也警告说，俄国人可能会取得开采权，然后利用它进行扩张，造成严重的后果。

最终，在英国外交部和海军部的促成下，达西和具有政府背景的英国缅甸石油公司合作，共同开发，外交部提供沿途国家的外交支持，海军部确保海运安全。而相应的，英国确保了波斯与印度之间的连通安全与可靠的燃料供应。

1905年，腐朽的卡扎尔王朝让民众的不满达到顶峰，立宪革命爆发，老国王被迫退位，全国陷入动荡时期。与此同时，内忧外困也让英俄之间的冲突有所缓解，两国摒弃先嫌，签订协约同意将波斯共同瓜分。1907年的条约规定，波斯北部归属俄国控制，东南归英国，中部地区为中立区。瓜分波斯的巨大利益也最终促进英国与俄国形成协约国。

一年后，达西的油井终于喷出油，新成立的英国波斯石油公司股票被疯狂的投资者大肆抢购。这一次，达西赚了个盆满钵盈。