让我们更深入地研究一下社会文化因素对认知能力的影响,比如刻板印象。刻板印象就像一个看不见的陷阱，在你尚未察觉的时候将你拉入黑暗谷底。我们的社会中存在大量的刻板印象，诸如“白人比黑人更容易获得学业上的成功”“黑人更擅长体育运动”“亚洲人的理科很厉害”“和男孩相比，女孩在数学方面极差”…

19世纪60年代，莱奥诺·雅格布森(Leonore Jacobson)和罗伯特·罗森塔尔(Robert Rosenthal)通过试验证明，刻板印象会对学校教育产生影响。其中最典型的就是皮格马利翁效应，也称“自我应验预言”,指的是人们会不自觉地受到自己喜欢、钦佩、信任和崇拜的人的影响和暗示。这种暗示，会产生积极的影响，成为你梦想成真的基石。比如，当孩子被寄予更高的期望时，他们往往会表现得更好。

但是，孩子往往更容易受到消极刻板印象的影响，进而导致学习成绩下降。比如，如果家长或老师认为男孩更适合学习数学，这种观念将影响学生对待各学科的态度。最新的研究表明，除了老师和家长的直接影响，还存在其他会影响成绩的刻板印象。

刻板印象威胁

1995年，克劳德·斯蒂尔(Claude Steele)和约书亚·阿伦森(Joshua Aronson)在密歇根大学进行了一项实验。他们挑选了30个女孩和24个男孩,他们的心理学、SAT数学成绩相当。这些学生被分成两组，并被要求在电脑上完成一个测试。在开始测试前，向一组参与者宣布测试成绩会有性别差异，对另一个小组宣布测试成绩没有性别差异。

测试结果显示，在提示测试成绩没有性别差异组，男孩和女孩的成绩一样好；在提示存在性别差异组，女孩的测试成绩就大大降低了!

为什么会产生这种差异?根据研究人员的分析，发生这种现象的原因是刻板印象。它降低了参与者的积极性，导致她们在回答问题时思考的时间明显减少。这个现象被称为“刻板印象威胁”。

同样地，如果女孩认为自己的数学比男孩差，那么,在现实中，她们在数学方面表现得可能就真的比男孩差。这是因为，当女孩把自己与某一消极的刻板印象联系起来，她就会缺乏自信和动力，从而使成绩受到影响。处在这种境地的女孩，往往会低估自己的能力。于是，被消极的刻板印象打上烙印的人会放弃对自己的“投资”,这也就解释了为什么不少女性会疏远科学和数学。

这个现象在年轻人身上表现得尤为突出，因为年轻人的心理更易受到刻板印象的控制。按照克劳德·斯蒂尔的观点，很多女孩进入了一个对数学和科学没有“归属感”的阶段，因为她们看不到任何能够提高自己在这方面的自信的机会。事实上，在这个年龄阶段，其他人对自己的看法很重要，父母和老师无意的一句“数学是男孩的事”就会让女孩感到气馁。或者，在女孩自己的概念里，太聪明的女孩不太可爱，或者家长对女孩子的期待本身就比较低。

这种刻板印象不仅在人群中广为流传，还大量存在于电影、电视节目中。尽管一些女性在长期与这种刻板印象进行斗争后获得了成功，她们仍然压力巨大，这种压力会一直延伸到工作领域。我们应该为扫除这些障碍做些努力，让每个孩子的才能都能得到最好的发挥，无论男孩还是女孩。

如何破除刻板印象?

首先，不要轻易相信并传播这些刻板印象。

由于“刻板印象威胁”的存在，对传递给孩子的信息，家长和老师应倍加小心，因为这些信息会影响孩子对自身能力的认知。

每个人的头脑里也可能有这样的画面和意识：“我们家没有出现过数学好的女孩”“我们家的人体育都很优秀”或者“我们家的人都具有语言天赋”等等，这些刻板印象限制了人们发挥才华的空间。

我们也应该多展示一些成功女性的案例。比如，在法国，从2009年开始，一些与女性参与的数学协会一年会组织几次“女孩与数学，闪亮的方程式”活动日。这个活动面向年轻的女孩：初中生、高中生和预科生，目的是鼓励她们学习数学。在活动期间，年轻人可以参加几个不同的项目：报告会、戏剧或者与女博士、女数学家或女工程师一起开展的小组讨论会。这些活动展现了数学或科学的前景，也会指出存在的困难，比如社会成见或制度方面的问题等。