最亮的新星是科学家所熟知的超新星，它展示了一个恒星壮烈的终结。尽管这些超新星可能比太阳还要亮，但由于距离我们太过遥远，它们“微弱”的光芒使我们很难看到。终于，通过一个爆发性的结局，让我们了解它们之前的存在。

人们第一次发现新星是在很多个世纪以前。公元前185年，也就是汉朝末年，中国天文学家注意到了一些新星的出现。多个世纪以来，又有一些新星被记载。但直到最近，随着更强大的望远镜被制造出来，同时这些望远镜可以将接收到的不同种类的射线转换成人类肉眼看得到的可见光，人们才得以获得大量的新星样本并做山科学结论。

两千年米人们只有在超新星出现以后才能发现它，而现在科学家已经有了“预警系统”，可以探测到由超新星爆发释放的大量中微子。中微子是一种非常轻的粒子，它不带电，质量小到几乎没有，相对于光子能更容易地穿过超新星爆发周围激烈扰动的物质，因此，它能比电磁辐射信号早数个小时到达地球。通过探测来自一个特定方向的中微子流，科学家就可以在超新星发生的初期判断出方向，更早地把望远镜对准到发源地，观察超新星爆发。

美中不足的是，中微子的探测设备往往很大，易受宇宙线的干扰，并且运行的费用成本也很高。好在天文学家近期又发现了一个新的“预警信号”,在它预警前，我们先来了解一下恒星在演变成超新星期间到底发生了什么。