恐惧是动物界最古老的一种情感。它是动物在感知到危险或威胁时，产生的一种比较强烈的情感。换一种说法，恐惧是危险分析的一个结果，是大脑中的一个报警机制。它使主体在面对危险时做出逃跑或应战动作，也就是大家所熟悉的“战斗或逃跑反应”(fight-or-flight response)。

吉米是一个8岁的男孩，住在法国马赛一个不错的社区里。他家隔壁最近搬来了新邻居，邻居家有一只狗叫“萨姆”。一天早上，吉米上学时，萨姆正在玩一个球。萨姆看见吉米，就跟在他后面叫。吉米看到狗，听到声音，立刻下意识地开始逃跑。他跑得越来越快，嘴巴越来越干，心脏怦怦直跳，背上出了一身冷汗……幸好学校的大门已经在眼前了，他进了学校，稍微镇定了一下，但整个上午他感到有些迷迷糊糊，注意力无法集中。

传递恐惧的器官

让我们一起从神经学的角度来了解一下这个报警机制是怎么工作的。首先，我们来看看与恐惧相关的大脑器官。

我们大脑里有两个杏仁状的小东西，叫作“杏仁核”,位于侧脑室下角前端的上方。杏仁核对于情绪，尤其是恐惧，具有重要作用。当吉米对狗产生恐惧时，他的杏仁核就变得十分活跃。

丘脑是一个卵形的区域，位于大脑的深处。它是感觉中继站，各种外部的信号，特别是从眼睛里传来的视觉信号，都要通过它才能传送到大脑的其他部位。

海马体分别位于大脑的左右半球，在大脑皮质下方，它负责短期记忆、长期记忆以及空间定位。

下丘脑位于丘脑下方，和杏仁核的大小相当。它连接神经系统和内分泌系统，调节内脏活动和内分泌活动。