这次事件是美国境内最严重的恐怖袭击事件。美国东部时间2001年9月11日早晨8:40,四架美国国内航班几乎同时被劫持，其中两架撞击位于纽约曼哈顿的摩天大楼——世界贸易中心，一架撞击了首都华盛顿的五角大楼———美国国防部所在地。世界贸易中心的两幢110层大楼在遭到撞击后相继倒塌，附近多座建筑也受震坍塌，而五角大楼的部分结构被大火吞噬。第四架被劫持的飞机在宾夕法尼亚州坠毁。失事前，机上乘客试图从劫机者的手中重夺飞机控制权。这架被劫持的飞机目标不明，但推测劫机者的撞击目标是美国国会山庄或白宫。

死伤者数以千计：机上遇难乘客共265人；世界贸易中心有2650人死亡，其中包括事发后在现场执行任务的343名消防员，若干执行采访任务的记者、警察以及医务人员；五角大楼则有125人死亡。除此之外，世界贸易中心附近的5幢建筑物也遭到损毁；五角大楼遭到局部破坏，部分墙面坍塌；世界贸易中心的两幢建筑物共使用大约100吨石棉，撞击事件令曼哈顿上空布满尘烟，居住在附近的居民有可能遭受长期负面影响。

恐怖袭击对美国甚至全球都产生了巨大影响，全球各地在事件后都举行了各种悼念活动，美国政府对此次事件的谴责也得到大多数国家支持。该事件也导致美国发动“反恐战争”(包括阿富汗战争和伊拉克战争),开展针对恐怖组织及相关国家的国际“反恐行动”。