喜欢在电影院感受恐惧是人的天性。这帮助我们驱逐心中的恶魔，摆脱焦虑不安。观众看到男女主人公遭受幽灵鬼怪的痛苦折磨，通过情感共鸣，体验恐惧的滋肺，而不是真实地生活在恐惧当中。这种现象称为“情感宣泄”,也就是说观众是在通过一部艺市作品释放情感。

恐怖电影也能让人成长。它能让人发现内心深处的恐惧，并提供对和战胜恐惧的机会。观众面对这些影片就像面对自身的恐惧，战胜恐惧会让人学会勇敢。

美国普渡大学的教授格伦对恐怖片观看者的生理反应进行了研究：心跳加速、血压上升、冒汗、肌肉紧张等。他发现人们越是感到害怕，越对影片大加赞赏。他指出：“这好像让人们回归到了我们祖先部落的宗教仪式中。根据这个仪式，要成为真正的男人，必须要经过一些考验。由于这个传统已经被现代社会所摒弃，恐怖片也许就成为这种仪式的一种替代方式。”换句话说，人们之所以看恐怖片，潜意识里是为了学习对危险和恐惧的掌控。对于男孩们来说，这也是证明自己是一个“勇敢而有掌控能力的男性”的机会。

荷兰乌得勒支大学的精神病学家杰弗里·戈德斯坦(Jeffrey Goldstein)认为，在人的大脑里，恐惧的突触和快乐的突触紧挨在一起，因此，恐惧之后享受解脱放松的那一瞬间，对观众来说是一次绝佳的娱乐体验和真正的快乐。

还有一些研究人员提出，恐怖片可以给人们带来违反社会规范的刺激感。