首先，这与他们的生活经历有关，有的人对某些恐惧有感觉，而对另外一些恐惧没感觉。有的人对幽灵鬼怪感到特别恐惧，而有的人对他却一点都不害怕，比如2002年中田秀夫拍摄的影片《鬼水怪谈》中的鬼怪。

其次，人们是否会恐惧与每个人的想象力有关。因此，当一个故事按某种方式叙述时，对某些人来说营造了一个让人害怕的气氛，但对另一些人却完全没有效果。面对同样的表达技巧，比如图像、声音等，并不是所有的人都容易被感染。

不过，一些类型的恐惧是大多数人会感同身受的。童年的恐惧，是一种对黑暗的恐惧，一种面对危险时孤独无助的恐惧，比如奥伦·佩利(Oren Peli)2007年导演的《灵动：鬼影实录》还有遇到强大的东西时，感到自己弱小的恐惧，比如韦斯·克雷文(Wes Craven)1984年拍摄的影片《猛鬼街》。这都是一些非常复杂的情感。