关于U-2如何被苏军击落的消息，坊间有多种传闻。其中，流传最广的故事称，该机是由一名苏联特工人员用手指头给“搞下来”的。据说，1960年4月间，克格勃组织（苏联的对外情报部门）经过多方打探，获得了一条非常重要的消息：从西南方向入侵苏境的U-2高空侦察机是以巴基斯坦的白沙瓦机场为主要基地的。

于是，他们用重金买通了该基地的一位食堂勤杂工，从而摸清了U-2飞机停放的准确位置。掌握了关键的情报信息后，克格勃派遣一名对飞机的结构和系统比较了解、经验丰富的特工乔装混进机场。一天清晨，该特工趁着哨兵换岗的机会，光着脚悄悄地靠近U-2飞机，轻轻打开驾驶舱盖，钻了进去。他很快就找到了座舱内的高度表，并迅速拧下其右下角的一颗固定螺钉，紧接着，又把随身带来的一枚同型的磁性螺钉换了上去。这颗特制的螺钉磁力较强，会导致高度表在某些范围内的指示刻度出现很大的误差。5月1日这一天，鲍尔斯少校奉命驾驶着这架U-2飞机对苏联的战略要地实施高空侦察。该机顺利地起飞离地，扶摇直上，在对流层内逐步爬高时，座舱内的高度表以正常的方式顺时针转动，但当飞机上升至10000多米的平流层后，指针受到右下角磁螺钉的吸引，开始非正常地向下方偏移，从而使指示的读数大大超出了实际的数值。

毫无察觉的鲍尔斯以为自己的座机已经上升到了相对安全的20000多米以上的高度，于是便无顾忌地进入到苏联的领土上空，开始按照预先排定的计划执行侦察任务。然而，他万万没有想到，此时，其所在的高度只有10000多米，正好处于苏军地对空导弹的攻击范围之内。当这名倒霉的少校驾机飞至斯维尔德洛夫斯克地区上空时，遭到了早已守候在那里的苏军防空导弹部队的拦截。其后，便发生了一场众所周知的灾难性事件。

如果这个传言是真实的，那么在此次间谍人员对间谍飞机的较量中，苏联特工的“手指头”无疑占了上风。尽管被苏军干掉的那架U-2高空战略侦察机的真相存在着好几个不同的版本和说法，但中国人民解放军空军部队打下5架U-2侦察机却是毫无争议的战果。