日本防灾技术科学研究所和美国加州大学洛杉矶分校的研究人员组成的联合研究小组证实：月球引力影响海水的潮汐，在地壳发生异常变化积蓄大量能量之际，月球引力很可能是地球板块间发生地震的导火索。
潮汐是指海水的自然涨落现象。研究者发现，地震的发生与断面层潮汐压力高度密切相关，猛烈的潮汐在浅断面层施加了足够的压力，从而会引发地震。当潮汐很大，潮水达到2～3米时，3／4的地震会发生，而潮汐越小，发生的地震也越少。
猛烈的潮汐在地震的引发中发挥了很大的作用，地震发生的时间会因潮汐造成的压力波动而提前或推迟。研究者认为，月球的引力虽然只有导致地震发生的地壳发生异常变化的作用力的1‰左右，但它的作用是不可小视的，它是地震发生的最后助力，相当于压死骆驼的最后一根稻草。另外，在月球引力的作用下，地球固体地壳也存在着与海水一样的“潮汐”现象，其起伏的振幅在0.5米左右。来自月球的引力对地球的影响，在夜间要比白天大得多。
地震虽然是地球内部运动的反映，但当它处于蓄势待发状态时，来自月球的引力所产生的固体潮便起到了导火索一样的作用，使积蓄已久的地震潜在能量在很短的时间内迸发出来。这也解释了为什么地震多发生在夜间。