积雪的山坡上，当积雪内部的内聚力抗拒不了它所受到的重力拉引时，便向下滑动，引起大量雪体崩塌，人们把这种自然现象称作雪崩。也有的地方把它叫作“雪塌方”“雪流沙”或“推山雪”。雪崩，每每是从宁静的、覆盖着白雪的山坡上部开始的。突然间，“咔嚓”一声，勉强能够听见的这种声音告诉人们这里的雪层断裂了。先是出现一条裂缝，接着，巨大的雪体开始滑动。

雪体在向下滑动的过程中，迅速获得了速度。于是，雪崩体变成一条几乎是直泻而下的白色雪龙，腾云驾雾，呼啸着声势凌厉地向山下冲去。下面，山姆教授就介绍几次著名的雪崩事件。1951年1月21日，异常猛烈而持久的大雪造成了阿尔卑斯山的巨大雪崩。在奥地利山区，至少有三百多人因此丧命。雪崩同战争一样，带给人们的都是无穷的灾难，它们之间好似有不解之缘。历史上有很多与雪崩有关的战争。

古代非洲北部曾经有一个非常著名的军事强国，叫迦太基帝国。后来，迦太基帝国与地中海北岸的罗马帝国发生了多次战争。公元前218年，迦太基名将汉尼拔奉命远征罗马帝国，他统率步兵三万余人，骑兵八千人和大象三十七头，绕道西班牙和法国，在十月底翻越终年积雪的阿尔卑斯山。

因为汉尼拔缺乏雪崩的常识，他的部队在阿尔卑斯山上被雪崩冲击得晕头转向，损失惨重，士兵一万八千人，战马两千匹，葬身在雪海之中。第一次世界大战的时候，意大利和奥地利在阿尔卑斯山的特罗尔地区打仗，双方死于雪崩的人数不少于四万。

双方经常有意用大炮轰击积雪的山坡，人为制造雪崩来杀伤敌人。后来有个奥地利军官在回忆录里感叹地说：“冬天的阿尔卑斯山，是比意大利军队更危险的敌人！”雪崩能摧毁大片森林，掩埋房舍、交通线路、通信设施和车辆，甚至能堵截河流，发生临时性的涨水。

同时，它还能引起山体滑坡、山崩和泥石流等可怕的自然现象。雪崩为什么威力这么大？雪崩是一种所有雪山都会有的地表冰雪迁移过程，它们不停地从山体高处借重力作用顺山坡向山下崩塌，崩塌时速度可以达20～30米／秒，随着雪体的不断下降，速度也会突飞猛涨，一般12级的风速度为20米／秒，而雪崩将达到97米／秒，速度可谓极大。

这是雪崩可怕的最重要的原因。