驾驶飞机打破音障是航空领域中很多人的主要目标，但这个目标带有很多不确定性。飞行员和工程师都既好奇又担心，当飞机打破它自己向前运动所产生的压力波时，飞机的机动能力会怎样，他们也好奇并担心飞机自身的结构会发生怎样的变化。在第二次世界大战即将结束时，有很多非常强大的战斗机样机。这些飞机都很坚固，并配有大功率的发动机和经验丰富的飞行员。

这些飞机俯冲时在半空中经常会发生破碎，很多优秀的飞行员就这样死去了。这些飞机存在两个问题：第一，飞机机翼没有向后伸展；第二，它们由螺旋桨驱动。当速度临近马赫1时形成冲击波，冲击波会像船产生的弓形波一样从机首弯向后方。

如果冲击波遇到机翼（就是说，机翼伸过激震前沿），会对机翼产生巨大的力。一架超音速飞机的机翼总是被设计为完全处于激震前沿的后面，因为激震前沿能把机翼从飞机上撕掉。螺旋桨在机翼上的压力造成了震动：每次当一个桨叶转过去时，在它后面就产生一个微小的高压层，接着是一个低压层。所有这些问题结合在一起便引起了第二次世界大战时战斗机在半空中发生结构破碎的悲剧。