半导体是一种能起到绝缘体作用的材料，但如果将它制造成导体，它也可以允许几瓦特的电流（通常少于10瓦特）通过。半导体的性能是由所获得的电压的应用决定的。

类似锗和硅这样的半导体只具有很少的自由电子，这些自由电子能自由地在这个材料中流动；这些材料被用在电子元件中，可以改变电子的强度和流动，这些材料经常可以在晶体管中找到。