集成电路是电子计算机和其他电子设备的“心脏”，它包含成千上万有时甚至是数百万的晶体管和其他电子元件。1958年，两名美国电子工程师发明了集成电路，这两名工程师是杰克·基尔比（Jack Kilby）和罗伯特·诺伊斯（Robert Noyce）。电路出现最初被称为单片集成电路，由于技术发展迅速，自集成电路出现以来，每过几周它们就会变得更快、更小、更便宜。实际上，如今在计算器、移动电话和电子计算机中所用的集成电路只在几个月后就会被认为是速度缓慢的过时设备。

正是新型快速集成电路的不断更新和发展才使得消费者跟上了技术发展的脚步。电子计算机我的书桌上有一台计算机······但究竟什么是计算机？数字计算机是一个可编程的电子设备，它用极快的速度精确地处理数字和字符。目前使用的计算机有多种形状和尺寸，有家用台式微型计算机、小型计算机和超级计算机。

超级计算机是这些计算机中功率最强大的。美国国家航空航天局这样的机构就使用超级计算机，它每秒钟能处理上亿条指令。数字计算机对社会产生了巨大的影响；它以各种不同的形式应用于各个领域：从宇宙飞船到工厂；从卫生保健系统到远程通信；从银行到家庭预算，各个领域都不能缺少计算机。