光电效应最好的应用之一是光敏元件。许多光敏元件使用一个感光的光电管，光电管通过感光的金属吸收光，然后将吸收到的光转换成电路中的一个电脉冲。这样的电路作为安全设置现已应用于电子车库开门器、照相机中的曝光表和盘式电影中的光声道中。

爱因斯坦认为光具有类似粒子的特性，粒子会具有与波类似的特性吗？粒子确实具有与波类似的特性。法国物理学家路易·德·布罗意在1923年发现粒子表现出与波类似的特性。他从理论上说明，当电子从狭长的裂口射出时，没有什么方法来预测这个电子的路线和方向。当足够多的电子穿过这个狭长的裂口时，一个类似于波的衍射图像会出现在裂口的后边。路易·德·布罗意根据光与波类似的特性形成了德布罗伊理论，这使他获得了诺贝尔奖。

而且，他根据这个理论发明了电子显微镜。