通过放射物所发生的电离作用进行探测。探测放射物最常使用的工具里都是获得过诺贝尔奖的物理学家。怎样使用放射测定物体的年限？考古学家和人类学家使用碳原子-14的放射性半衰期来帮助测定古代人工制品的年代。通过分析碳原子-14在考古学的试样中释放出β辐射量，并将它和一种新型的碳原子-14的辐射量做比较，科学家能够测定出该制品的大概时期。例如，碳原子-14的半衰期是5730年。

如果从古老的美洲原住民定居地挖掘出的骨骼制品的辐射量达到一个新碳原子-14所释放的β辐射量的25％，那么该制品的年代大约有11460年。是盖格计数器，它包括一个装满天然气的圆柱形金属电子管。当高能量放射性粒子与管内天然气发生作用时，就分离天然气分子并释放出中子，探测器会在盖格计数器上显示出接收到的放射物。其他探测放射物衰变的仪器有感光的闪烁计数器、半导体探测器和泡沫箱。放射能为人们做什么？

当射线在你的细胞里电离物质时，确实对你的身体造成损害。如果有高度电离的轨道穿过你的细胞壁，细胞会被割裂。如果脱氧核糖核酸（DNA）被电离，细胞就会变异为癌细胞。另一方面，一个细胞可以允许电离轨道穿过，而细胞里没有重要的东西受到影响，那么细胞就受到了极小的损伤或根本不损伤。电离轨道也能将很多自由原子团引入细胞中，可以改变细胞的化学性质，这就可以带来更多可能的效果。

放射物的正常水平不足以对人类造成伤害。然而，经证明，过度暴露在放射物之下（如伽马辐射和贝塔辐射）是十分危险的。人们认为伽马辐射比贝塔辐射更危险，因为人们很难阻挡伽马辐射，并且它对人体的每个器官和组织都会造成一定的影响。在辐射强度较高地点工作的人患癌症的概率更高。对于在这样地点工作的怀孕女性来说，她们所生的孩子患有先天缺陷的危险性更高。放射在一些方面也能帮助我们。一些癌症患者使用放射疗法来治疗癌症。

尽管放射物对患者有害，但是它能杀死某些癌细胞，使病症减轻。当癌细胞暴露在射线下时，它比正常的细胞更容易死亡。非中性粒子产生的射线有一点好处，拿质子为例，射线在路径的末端完成损害后，粒子才会停下来。这样，你可以用辐射束击中肿瘤，在轨迹中，它造成损害很小，但是在肿瘤处造成的损害却很大。你可以在不同的轨道上放射多个辐射束进行治疗，辐射的轨道都相交在肿瘤处；每个辐射束对肿瘤都造成了一定的损害，但在辐射轨道上的细胞并没有受到辐射的伤害。

目前很多治疗方式都是采用不同轨道辐射相交汇的方式。