虽然谢尔顿·格拉肖、阿卜杜勒·萨拉姆和史蒂文·温伯格因为将电磁弱核力进行了理论上的统一而获得了诺贝尔物理学奖，但是直到1983年物理界才最终发现了W和Z玻色子。意大利的物理学家卡洛·鲁比亚（Carlo Rubbia）在瑞士欧洲粒子物理研究所的粒子加速器中发现了W和Z玻色子。

这证明了电磁弱核力的存在。卡洛·鲁比亚和与他共事的荷兰物理学家西蒙·范·德·梅尔（Simon van der Meer）共同获得了1984年的诺贝尔物理学奖。谁发展了大统一理论？对大统一理论的发展作出重大贡献的人是阿尔伯特·爱因斯坦。他最初的工作重心在计算和理论上，研究的成果将重力和电磁学（爱因斯坦在当时所知道的两种力）进行了统一。

爱因斯坦不能解决统一的问题，因为在他的有生之年，另外两个力-强力和弱力被发现了，这使得统一的问题更为复杂。1961年，谢尔顿·格拉肖（Sheldon Glashow）建立理论将电磁力和弱相互作用结合成了统一的力。

尽管他没有用实验方法证明相互作用，但他认为可以通过发现W和Z玻色子来证明这一点。W和Z的玻色子都是引起弱核力的亚原子微粒。阿卜杜勒·萨拉姆（Abdus Salam）和史蒂文·温伯格（Steven Weinberg）两人真正将电磁力和弱相互作用并入了电磁弱核力中，他们并不是通过发现W和Z的玻色子的方法，而是使用了一种叫做“对称”的概念，即预测亚原子微粒的不规则行为的方式。1979年，因为他们在对称和电磁弱核力发展方面所作的贡献，这3位物理学家获得了诺贝尔物理学奖。