指南针指向磁极而不是地球的地极。实际上，地极与磁极相互之间有很大的距离。磁北极就是指南针感应到的极点，位于加拿大的东北部。而磁南极在澳大利亚的南海岸。

地极实际上是地球旋转轴的位置。电磁学人们发现电流和磁力之间有怎样的关系？人们在很偶然的情况下发现了电流与磁场之间的密切关系，这种偶然又存在一点尴尬。1819年，丹麦物理学教授汉斯·克里斯蒂安·奥斯特（HansChristian Oersted）做了一个演讲，证明在电流和磁力之间没有任何关系。

他在演讲中进行了一个演示，他将指南针与一个带电金属线相邻。然而令他失望的是，当他拿起指南针并将它保持在金属线的上方时，指南针改变成东西方向，这表明金属线产生了自己的磁场。这种变化确实使奥斯特很尴尬。奥斯特的发现对科学有怎样的影响？金属线里的移动电荷能产生磁场的这一事实在科学界引发非常大的刺激和热情。一位名叫安德烈·玛丽·安培（Andre Marie Ampere）的法国物理学家和数学家以奥斯特的演示为基础做了一系列的试验，他的研究帮助铺平了电磁学发展的道路。

迈克尔·法拉第发现，如果放一个磁体在金属线附近，这个磁体引起电荷的流动。法拉第的发现证明了奥斯特的发现是可逆的。不但电流能产生磁场，磁场也能产生电流。