在赤道，地球磁场与地面平行并且来自太阳风的电子和质子能被限制在磁场线与大气层之间。然而在两极，磁场与地面是垂直的，因此不能阻碍电子和质子。来自范艾伦辐射带的粒子能到达两极地带。它们穿过大气层并产生叫做极光的自然光奇观。极 光极光与范艾伦辐射带有什么关联？当太阳上发生较大范围的日晕或者太阳风暴时，携带电子和质子的太阳风攻击地球磁场。

结果，地球磁场被轻微地压缩，并且有时使范艾伦辐射带中的电子和质子进入两极周围的高层大气中。通常在日晕期间，有更多的粒子从太阳风中分离出来，这些粒子往往具有更高的能量。这些带电粒子刺激大气层中的气体分子并产生可见光。这些光在夜空中形成灿烂美丽的光辉。极光在南北半球有不同的名字吗？

在北半球，极光被称为北极光，而在南半球，极光被称为南极光。