第二次世界大战是电子计算机发展到第二个重要阶段的主要原因。这个阶段出现了英国人制造的具有特殊用途的巨人电子计算机，这种计算机的功能是破译德国的电码；之后出现了马克1号（MARK），是由哈佛大学的霍华德·艾计算机的起源是什么？

数字计算机的发展历程就是对节省劳动力的设备不断探索的过程。它的来源可以从17世纪的运算机器追溯到罗马商人用于计算的卵石（拉丁语中叫calculi），再追溯到公元前5世纪的算盘。尽管这些早期设备都不是自动的，但是它们在最初由人力进行而又容易出错的数字计算领域起到了很大的帮助作用。到19世纪早期，随着工业革命的顺利进行，数学数据中的错误引起了人们的关注。

比如说，错误的航海图造成了频繁的船只失事。这样的错误引起了杰出的英国数学家查尔斯·巴贝奇的愤怒。他坚信用机器进行数学运算比人更快、更精确，巴贝奇在1833年制造了差分机的小型模型。差分机的数学功能是有限的，但是除了用手去旋转这个模型顶部的把手外，它能在没有任何人为干扰情况下编制和打印数学表。尽管英国政府对差分机的制造极为重视并投资了1.7万英镑制造全尺寸差分机，但这个差分机并没有建成。

肯（Howard Aiken）制造的一台巨大的机电设备；还有电子数字积分计算机（ENIAC），它仍然是一台巨大的机器，但由于它完全使用电，因此比马克1号更快。电子数字积分计算机是由宾夕法尼亚大学的约翰·莫奇利（John Mauchly）和J．普雷斯伯·埃克特（J．Presper Eckert）指导制造的，共花费了40万美元，这台计算机控制着1.8万个电子管。

如果将电子数字积分计算机的电子元件相隔两英寸一个挨着一个地平铺开，它们可以覆盖一个足球场。