宇宙学是物理学和天文学的一个分支，研究的侧重点是理解和记录宇宙的历史和未来。自从有历史记载以来，人类就努力地了解所生活的世界。在过去的两千年里，我们生活的“世界”除了地球本身以外还扩展到了星际之间。我们现在使用“宇宙”这一术语来表述我们可以观察和测量的范围。在20世纪，宇宙的范围已经超越了拥有1000亿颗星体的银河系，扩展到了太空中相似的星系，扩展到了最大的望远镜所能观测到的最远距离。

宇宙学试图描述宇宙大规模的结构和顺序。就宇宙学的研究目的来说，我们不可能用这一学科去解决行星、恒星或星系的详细结构，它只能描述大范围的宇宙结构并确定宇宙的历史和未来。