科学家们在哪些领域用光年作测量工具？天文学家以研究电磁波为主，这些电磁波的传播速度与光相同。因此使用光年作为距离单位不仅使数学演算更容易，而且对天文学家来说这也具有概念意义。此外，与生物学家相比，天文学家更倾向于使用更大的测量单位。什么是1光年？

最初光年这一概念是非常容易被混淆的。一年是时间单位，但是1光年却是距离的单位。确切地说，1光年是光在1年中经过的距离。光以每秒$3 \times 1 0 ^ { 8 }$米的速度经过1年的31.536x10°秒之后，得出1光年的平均距离为$9 . 4 6 \times 1 0 ^ { 1 5 }$米。