在古代文化中，许多崇拜太阳的人显然感觉到突然的日食是件可怕的事情。日食虽然不经常发生，但是当日食出现天空黑暗时，崇拜者聚集在一起并向“太阳神”祈祷数日。公元前6世纪，日食出现了，在米提亚和吕底亚军队的一次可怕的战斗中，日食阻止了战斗并带来了两军的和平；对两个军队来说，消失的太阳是停战的征兆。

为什么观测日食是危险的？观测日食如同在普通条件下观看太阳一样是危险的，因为阳光仍绕过月球照射到地球上。太阳持续不断地发射对人眼有害的紫外线，这和照射到皮肤上是一样的。

视网膜对紫外线非常敏感，由于视网膜没有对痛觉敏感的神经末梢，这使视网膜很容易被灼伤，在人们发现受到影响前就已经造成了严重的损伤。通常短暂的损害发生在观看太阳几分之一秒的时间里。而事实上，观看太阳会在人的视网膜上留下一个太阳的影像，长达几分钟时间里，你所看到的每个东西都有太阳的影像。

唯一安全的观看太阳的方法就是佩戴足够合格的阳光过滤镜。日常的太阳镜不能达到这个标准。很多人在每次观测日食后都会去医院，因为他们以为自己观看太阳的方式是安全的。千万不要这样做；你应该做一个针孔照相机（参见这一章后半部分）或找个特殊的阳光滤片来观测日食。光的偏振什么是偏振光？

光通常都是带着确定方位向各个方向传播的；也就是说，光波可能被电磁波中的电子所引导而上下或者垂直振动，而在其他情况下，光波也可能水平振动甚至斜线振动。不确定方向，光波不会偏振。为了产生偏振，所有的光必须被定位在相同的方向。例如，垂直偏振光将光波都调整为上下振动。

不偏振的光产生强光，强光会在驾驶、滑雪和画画时分散人的注意力。怎样才能检查出太阳镜是否产生了偏振？只有定位在一个方向的光能穿透偏振镜片。因此，如果太阳镜是偏振的，那么当将两副同样的太阳镜相互垂直竖立在一起时，通常不会有任何光通过镜片。调整两副眼镜中顶部的那副，旋转镜片使其互相成90°，这个偏振的光栅消除了所有方向的光，因此可以证明这副太阳镜确实是偏振的。

并且，由于大气中光和气体分子的分散，阳光也发生了部分偏振，所以如果你戴了一副太阳镜并倾斜你的头，让耳朵接近肩膀，你可以在晴朗的天气里看到光线的亮度发生了变化。如果你没有发现任何变化，这副太阳镜就没有产生偏振。光是怎样产生偏振的？阳光和其他大多数的光源是向着各种不同方向发射的，并且它们不是偏振的。

为了减少强光，一个偏振滤光镜被用来接收某一个方向的光。例如，如果你只想接收垂直偏振光，那么你使用一个带有垂直光栅的偏振滤光镜，它阻止不是垂直的光波进入，只允许垂直振动的光波通过。为什么偏振眼镜是重要的？在驾驶、航行、滑雪或者一些其他的不希望出现强光的情况时，偏振眼镜是非常有用的。强光是光在像水、公路或者雪这样的平面上反射造成的。在这些情况下，如果没有偏振的太阳镜，你将很难看清路。

以湖面反射的光为例。光在类似于水面这样的平面上发生反射，这样的反射光会分散人的注意力。

为了减少或者消除这种来自水面的强光，可以使用垂直偏振太阳眼镜。垂直偏振滤光镜只允许垂直方向的光波通过太阳镜，挡住不想要的强光。当透过偏振太阳镜观看轿车的后窗玻璃时，为什么上面看起来好像有斑点？戴偏振太阳镜看到的后窗玻璃上的斑点是夹层安全玻璃的应振斑痕。这些斑痕是在制造这些玻璃的过程中形成的，它们起到偏振滤光镜的作用，因此能阻挡一部分光，在这块透明的玻璃中形成小的、迂回的黑暗地带。