有两个主要的原因可以说明为什么海洋和大部分的水呈现蓝色。第一，分别在阴天和晴天观察水面，你会发现在两种不同的天气里水所呈现的蓝色有很大的差异。水对于天空来说就像是一面镜子。所以在晴朗的天气里，天空呈现出清晰的蓝色，水面自然也会比在阴天时呈现出更加饱满的蓝色。第二，因为水更易于反射或散射高频率的光。事实上，水吸收低频率的光（如红外线）使水体提升温度并且吸收红色和一点橙色。

结果产生了黄色、绿色、蓝色、靛蓝色和紫罗兰色的反射。使高波段的光被大量反射后产生蓝色有波纹的水体。一些水体可以呈现出更多的浅绿色，有时还呈现出浅褐色或黑色。通常情况下是由于水中的水藻、泥浆、沙子、矿物资和水污染的其他元素造成的。然而，在大多数情况下，水看起来是蓝色的。