电容器是由两个导电金属板和一个绝缘体组成的。当金属丝将两个导电金属板相连时，巨大的电流经过并产生电火花。云的带电区域相当于导电金属板，而之间的空气具有绝缘体的作用。在云的底部和地面之间也形成了同样的情况。这些部分之间的空气就充当了绝缘体，当电荷从空气中逃逸出并与相异的电荷接触时，就会产生巨大的电流形成闪电。

闪电总能击中地面吗？尽管人们认为闪电是发生在地球和云层之间的，但是最普遍的闪电还是发生在雷雨云之间。对于电荷来说，在云层之间跳跃比跳过云层到达地面容易得多。实际上，只有1／4的闪电能击中地面。

电荷是怎样穿过空气的？当云和地面之间有足够的电位差时，负电荷将离开云层呈之字形移动然后击中地面。地面的正电荷感觉到了负电荷的强烈吸引，将从高的物体上（比如树、建筑物和塔）发射正电荷形成的电子流。当两种电流相遇时，云和地面发生了放电。闪电从交汇点到达地面，然后下一个支流继续同样的放电过程。因此从某种意义上来说，闪电是从地面向上发生的，而电流则是向地面流动的。闪电的平均电压、电流和持续的时间是多少？

在闪电之前的电位差或电压可达到数百万伏特。闪电的电流可达2.5万～3万安培。闪电的持续时间约为0.25秒。每年约有多少人在闪电中丧生或受伤？美国一年有大约4000万次雷击，其中的400次能对人造成伤害。遇难者中丧生的能达到半数，剩下的人会受到严重伤害。美国哪个地区的闪电最频繁？

佛罗里达州的一个地区被称为“闪电巷”，这个60英里（96.6千米）宽的地区是美国闪电的频发区。这个地区每年平均有90天时间处于雷鸣电闪之下。安全预防闪电不会在同一个地方发生两次，这种说法对吗？这种说法绝对是错误的。纽约的帝国大厦就是闪电击中就不止一次的例子。在雷暴季节里，帝国大厦上面的塔楼被击中过几十次。雷电袭击的频率是多少？平均说来，全世界每一秒钟大约发生100次闪电。

大部分的闪电发生在云层中，只有少部分的闪电到达地面，所以每秒钟有大约25次闪电击中地面。发生闪电时，为什么汽车里总是最好的躲避地点？这并不是因为汽车有橡胶轮胎！

许多人认为当闪电击中地面时，汽车的橡胶轮胎提供了绝缘的环境。如果事情真是如此的话，难道雷雨天骑自行车也能从橡胶车圈得到绝缘的保护吗？当雷雨天气到来时，车里是最安全的地方，这是因为大多数的汽车有金属车身，它的作用相当于法拉第屏蔽，能将所有的电荷隔在汽车外部。既然电荷没有进入汽车内部，车里面的人就可以保持中性和安全。所以保护车内人不受闪电伤害的是金属车身，而不是汽车的橡胶轮胎。