能够阻碍陨石的大气层随着人类升空工具的不断创新，如从风筝、气球到飞机、火箭、宇宙飞船和人造地球卫星，升空高度越来越高，“不知天高地厚”的时代已经成为过去，人们对大气层的认识逐步科学化。为地球支起的一把巨伞。我想跟你们聊聊关于空气、风、雨、闪电的故事。你可能会说：“这有什么好聊的？很常见啊！我们这里几乎天天刮风。”是的，这很常见，但是你知道风是怎样形成的吗？为什么会有闪电？你见过龙卷风吗？

你见过球状的闪电吗？世界很大，无奇不有，怪事每天都在发生。我们看到的，都是自然现象。接下来我给你们探讨的，是这些现象背后的故事，好吧。首先我想跟你们说说一种很重要的物质。这种物质与我们朝夕相伴，却看不见，摸不着，但是对我们确实非常重要。聪明的你可能猜到了，对了，是空气。它有多重要？闭上你的嘴巴，然后再轻轻地捏住你的鼻子，一会你就知道了。

依靠空气，飞机才能飞上天；人类依靠呼吸氧气才能生存。没有空气，地球上就没有生命。科学家把环绕在地球周围的空气，叫作大气层。太阳光透过大气层给地球加热，大气能罩住热量，不让它散发得太快。这样，地球上的温度不太冷也不太热，适合动物、植物生存。

大气层还能吸收宇宙中射来的大量有害的射线，我们人和动物才能免受伤害。你见过夜空中美丽的流星吧？那是闯入地球的天外来客-陨石。要不是大气层挡住它们，地球早就被砸得坑坑洼洼、不成样子了。

大气层罩在地球上面，像一个大温室，让地球保持适宜的温度，这叫“温室效应”。近十年来，由于人类大量排放二氧化碳气体，“温室”里面热量增多，导致全球气候变暖。我们要爱护地球，就必须控制对大气层有害的行为。大气层中有一层薄薄的臭氧层，能挡住太阳光中的紫外线，保护地球生物免遭伤害。最近，南极上空臭氧层出现了空洞。科学家发现，是人类生产的氟利昂等化学物质排放到天空，把臭氧层撕破了一个大洞，这是非常危险的。

大气层中丰富的氧气是有生命物体进行呼吸和生存的必备物质，是一切植物生长壮大的物质基础。正是有了大气层这个保护伞，才使地球上的一切生物按照其固有的规律在相生相克，繁衍成长。能够阻碍陨石的大气层 ，如果没有大气层，来自太空的陨石将像超级炮弹一样，将地面的一切毁坏殆尽。

因有大气层保护，绝大部分陨石在落地之前因与大气层摩擦就已燃烧消失。由此所产生的细微粉尘，则恰恰使直射的日光受到一定程度的散射。这种散射对人的视觉非常重要。它不但使天空呈现明亮美丽的蔚蓝色，而且使地面的光照变得柔和均匀，使人获得均衡的视觉。大气高空的电离层和臭氧层对来自太空的电磁波有良好的屏蔽作用。否则，过量的电磁波将危害人和动物的健康。在了解了大气层的奇特作用之后，你们可能要问，这些大气到底是从哪里来的呢？

要了解这一点，从整个地球和地球上生命的演化历史跟你们说起。地质学家告诉我们，地球已经有大约46亿年的历史了。至少在35亿年以前，生命就开始出现了。但是，在地球刚刚形成的时候，其实并没有大气。那么，这些大气是从哪里来的呢？

它们从地下冒出来的，是火山喷发的结果。在没有弄明白怎么回事之前，我也是一头雾水，觉得这种说法不靠谱，甚至有点匪夷所思。但，这的确是事实。直到今天，地球上的火山仍在不断的活动之中，但在地质历史上的某些时期，地球上的火山活动要比今天猛烈得多。

那么，火山活动都喷发出一些什么样的气体呢？就以夏威夷为例，其火山气体的成分（约数）是：可以猜测，过去的火山活动与现在的火山活动，所喷出来的气体在成分上应该是大体一样的。但是，如上表所示，如果把这些火山气体与现在的大气一比较，立刻就会发现一个非常重要的区别，即在火山喷发出来的气体中，并没有氧气。

原来，火山气体从高温高压的地底下喷发出来以后，必然会发生物理和化学上的急剧变化。例如，水蒸气冷却以后，就会凝结成水，汇集成了大洋；大部分氢气因为比重小而上升，终于挣脱了地球的引力而散向了太空；二氧化碳则与地表的其他矿物发生化学作用，变成了含碳矿物和岩石。但是，所有这些变化，都不可能产生出为生物所必需的氧气。