1746 年，一位英国学者在波士顿利用玻璃管和莱顿瓶表演了电学实验，富兰克林怀着极大的兴趣观看了他的表演，并被电学这一刚刚兴起的科学强烈地吸引住了，心中激起了探求欲望，他买下了全部展品，他在伦敦英国皇家学会结识的朋友柯林森得知后，又给他寄来了大批书籍、电学著作和某些摩擦起电的设备。富兰克林和费城哲学会的朋友们一起进行了许多电学实验和理论探索，研究了两种电荷的性能，说明了电的来源和在物质中存在的现象。18 世纪以前，人们还不能正确地认识雷电到底是什么。当时人们普遍相信雷电是上帝发怒的说法。一些不信上帝的有识之士曾试图解释雷电的起因，但从未获得成功，学术界比较流行的观点是认为雷电是“气体爆炸”的现象。