理解地球生命起源的关键之一，就是弄清大质量恒星如何产生强烈的风。红巨星是比太阳更年老、温度更低的恒星。随着演化，它们通过强烈的星风吹出碳、氧、氮等生命必需元素，这些物质进入星际空间，成为未来行星和生命形成的原料。几十年来科学家一致认为，这一过程是由星光推动新生尘埃颗粒所驱动的。
　　然而，天文学家在观测邻近红巨星“剑鱼座R”时发现，围绕该恒星的微小尘埃颗粒尺寸过小，难以受到星光足够的推动力，从而无法有效逃逸到星际介质中。团队使用欧洲南方天文台超大望远镜上的SPHERE仪器进行观测，测量了太阳系尺度范围内尘埃颗粒反射的光线。通过分析不同波长的偏振光，团队确定了颗粒的大小与成分，发现它们与常见的硅酸盐、氧化铝等星尘类型相符。随后，他们将观测数据与模拟星光与尘埃相互作用的高精度计算机模型相结合。
　　这是人们首次严格检验这些尘埃颗粒是否能受到足够强的星光推力，令人意外的是，星光所产生的推力远不足以驱动星风——“剑鱼座R”周围的晶粒直径仅约万分之一毫米，仅靠星光无法将其推入星际空间。这意味着，可能存在更为复杂的物理过程参与其中。
　　查尔默斯天文台的天文学家、该研究共同负责人西奥·库里表示，人们原以为已经对相关过程有了恰当的理解，结果却发现错了。但对天文学家来说，这其实是最令人振奋的结果，因为有多种可能性以供探索，例如大规模对流气泡、恒星自身的脉动，或是剧烈的尘埃形成事件，这些都可能协助驱动恒星风的产生。
瑞典查尔姆斯理工大学最新研究揭示，恒星风驱动机制远比想象的更复杂，这意味着生命元素的“银河之旅”或遭挑战。研究称，仅凭星光和星尘产生的推动力，并不足以驱动巨型恒星产生强风，将构成生命的基本元素输送到银河系各处。这一发现来自对一颗红巨星的观测，挑战了长期以来关于银河系“生命基石”传播的理论。相关研究发表于《天文学与天体物理学》期刊。