中华传统农耕文明是以系统整体观为基础，在作物—动物—微生物—水—土—人之间，通过“多元相济”的生产实践创新，实现功能互补、风险分散和资源循环。比如，广东珠三角一带地区的“桑基鱼塘”就是典型代表。塘基种桑、桑叶养蚕、蚕沙喂鱼、塘泥肥桑……物质和能量在系统内多次循环而无废物排放。这实际上是一个完整的物质多级利用和能量循环流动的过程，它克服了单位经济核算中的平均消耗水平，在减少外源投入的情况下获得较高的经济产出。又如，北方旱作区实施豆谷轮作——借助豆科作物的固氮作用使土壤得到改良，提高地力。
“多元相济”体现了古人对“多样性即稳定性”原理的朴素认识。古人还没有现代的生态学概念，但是已经懂得种群单一容易出乱子的道理。《汉书·食货志》说：“种谷必杂五种，以备灾害。”这种着眼于结构复杂化的农业模式，与当今的韧性农业、循环农业、生物多样性保护的理念完全一致。