若没有数学，科学技术就只剩一堆概念，我们又要回到过去那种诡辩的语言游戏之中，千百年都弄不清一个基本的问题。仅用了几个月的时间，特斯拉就重新设计了爱迪生的电力系统，大幅度提高了系统效率和稳定性。当他要求兑现承诺时，爱迪生的豪气却不见了，而是展现出了一幅资本家的本色：“小伙子，你不懂美国人的幽默。”特斯拉当然不觉得这有什么幽默，立即提出辞职。尽管爱迪生要给他加工资，但特斯拉不是一个喜欢妥协的人。早在1882年，特斯拉就在构思交流电的设计，也曾建议爱迪生发展交流电技术，但爱迪生看不懂交流电的数学计算，所以他不感兴趣-爱迪生知识水平有限的弊端开始显现，但这并不是唯一的一次。

这件事还有一层隐含的意义：科学和技术在度过早期的粗陋阶段之后，开始变得深刻和复杂，没有受过充分教育的平民百姓，几乎不再可能会有重大科学发现和技术发明的机会。其实，爱迪生是一个非常勤奋和好学的人，他自学很多物理、化学、电学、机械等知识，他的很多发明均得益于此。不过，爱迪生也是一个彻底的实用主义者，用到什么，就临时拿来看一下，毕竟不够全面，也不够深入。毕竟，时代变了。

1886年，特斯拉找到投资人，成立电力照明公司，开始安装他自己设计的弧光灯和整流器。当他建议公司抛开“整流器”，直接发展交流电技术时，投资人表示强烈反对：“大家都在做直流电啊。”特斯拉还不妥协，只能失业，并在纽约大街上做了一段时间的挖掘工，非常辛苦。后来，特斯拉回忆起这段经历，说那是一个“令人迷茫和充满苦涩泪水”的冬天。

从做爱迪生的助手，到找投资人合作，几年过去了，他的交流电技术始终得不到认可，他也很怀疑，甚至开始怀疑自己所受教育的价值。一分钱难倒英雄汉。充足的资金保障，已成为科学研究中的一个重要因素。科学研究也已经度过了法拉第时代只通过“一个线圈、一组电池”就能做出重大发现和发明的初期阶段。