地球时刻遭受着太阳风这股高速带电粒子流的狂轰滥炸。幸运的是，地球自带一把看不见的“保护伞”：磁层。它像一个巨大的彗星状气泡，将绝大部分太阳风隔绝在外，默默守护着地表的一切。
　　然而，这道屏障并非密不透风。太阳风的能量总会通过一个叫磁场重联的开关闯进来，引发磁暴和亚暴，在点亮绚烂极光的同时，也可能让卫星失联、导航失灵，甚至烧毁地面电网。“微笑”卫星中方首席科学家、中国科学院国家空间科学中心主任王赤院士说，因此，迫切有必要研究太阳风如何影响地球空间环境，以提升空间天气预报能力，保障电子系统安全运转。
　　这正是“微笑”卫星的使命所在。通过全球成像观测，它可以直观呈现磁层边界的动态形态与演变过程，为研究太阳风与磁层相互作用提供全新观测依据，对揭示空间天气的物理起源具有重要意义。
　　为实现这一目标，“微笑”卫星采用了两项开创性设计。
　　一是搭载了全球首台星载软X射线成像仪，它能捕捉太阳风粒子撞击地球外层大气时释放的软X射线，让原本看不见的磁层边界第一次以图像形式呈现出来；二是用软X射线成像仪、紫外极光成像仪、低能离子分析仪和磁强计四类载荷，组成了‘成像+原位’协同观测体系。这套体系既能对整个磁层进行全景“拍照”，又能实时就地测量太阳风的物理数据，为研究磁暴、亚暴等空间天气过程提供了前所未有的观测手段。
     “微笑”卫星将在数万公里外的太空，首次为地球磁层拍下一张完整的全景照，以了解其形状与结构。在此基础上，定量追踪太阳风的物质和能量如何通过“磁场重联”这个开关进入地球空间，又如何传输并最终耗散。（改编自 科技日报）

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