势能与动能是能量的两个最重要的形式。

当苹果从树上落到地下，你可以说苹果受到了重力的作用，也可以说树上的苹果具有一种能量势能，更严谨一点儿说是重力势能。重力势能驱使苹果以一定的速度冲向地面。

有很多男生喜欢用拉力弹簧锻炼肌肉，拉开拉力弹簧花费的力气，其实是变成了弹簧的弹性势能，这也是势能的一种。

势能的英文是potential energy,因此也可以翻译为“潜能”。拉开的拉力弹簧有快速回缩的潜能，你拉弹簧的时候，就会感受到这种能量。

还有一种在生活中经常发生的情况，那就是飞驰的汽车相互撞击的时候，会产生很大的威力，一般会把车窗的玻璃撞碎，车灯撞坏。而静止在地面的汽车则不会发生这种吓人的情况。这也可以用能量来解释，运动的物体具有另外一种能量——动能。