我们的双眼之间有大约6厘米的距离，两只眼睛所看到的并不是完全一样的景象，其差异和立体感有关。实际上，每只眼睛看到一幅平面的景象，之后大脑将两幅平面景象合并形成带有立体感的景象。当我们看到一幅画面的时候，眼睛捕获到的视觉信息(颜色、形状等),通过视网膜转化成视觉神经冲动，抵达大脑里的视觉区(视觉皮层)。大脑就好像在参加一场智力竞赛一样，不断地对接收到的信息进行解读，最终达到对视觉信息的清晰解读，让我们不仅看到一个景象或物体，而且知道这个景象或物体在空间所处的位置。

双眼所看到的两幅画面是在哪个阶段汇合的呢?19世纪的德国生理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹(Hermann von Helmholtz)对这个问题非常着迷。他想知道大脑是怎样把双眼“捕获”到的影像进行合并的，是在分析两个图像轮廓的同时进行合并，还是先分别分析两个图像然后再进行合并?他得出的结论是，双眼首先分别“探测”到物品的轮廓，然后大脑才进行分析比较和合并。亥姆霍兹认为这个程序可以帮助大脑避免(或减少)匹配错误。

100年后的匈牙利神经学专家贝拉·菊莱斯(Bé la Julesz)对此提出质疑。菊莱斯也做了类似的测试。他使用的图不是线条，而是计算机制作出的很多随机分布的点(既不构成特别的形状，也没有明显的周边),测试结果表明亥姆霍兹的推断是错误的。大脑对形状轮廓的识别发生在对双眼传来的视觉信息进行比较分析之后。