在了解有关新疾病的所有事实性信息之前，医疗机构不会改变现有的健康计划。但是，当人们收集到这些信息以后，可能已经有成千上万人死亡了。“当你等到了一个100%的答案时，可能已经太晚了。”史密斯说。

类似的灾难也会在其他领域发生。如果人们不提前为气候变化做出规划，可能会有某座桥不幸被洪水淹没，或者庄稼颗粒无收，如此就会有数百万人挨饿。

“我们正以非常快的速度迈入一个更加温暖的世界，”鲁德说，“关于农业、建筑和基础设施的规划以及其他方面的工作，我们不得不开始做出一些决定，因为我们无法很快从这件事所造成的影响中恢复过来。”

对于是否尝试着改变以降低某些风险，人们也可以做出一些决定。设想一下，许多国家已经开始减少二氧化碳和其他温室气体的排放，随着时间的推移，与每个人都继续做着污染环境的事相比，这些改变将减缓气候变化的速度和程度。

人们减少污染，或者他们一如既往地污染环境，在这两种情况下各会发生什么呢?一些气候研究对此描绘出了不同的情景。在制定政策之前，决策者可以权衡一下，在人们不做出任何改变的前提下未来将要付出的代价，以及现在就减少污染可能会蒙受的损失，通过比较决定两者之间究竟哪个更合适。

不过，目前仍然有一些信息尚未确定。但是，“社会不能只是袖手旁观，一味地等待，”鲁德说，“实际上，我们经常会在不确定的情况下做出决策。”

统计学有助于量化不确定性，也可以帮我们提出一些减少不确定性的方法。人们可以根据统计学和其他研究的结果，做出最佳判断，然后，按照某一选定方法采取行动。这个选择一定是慎之又慎的，毕竟，结果可能会影响我们所有人的未来。