宇宙“小”爆炸——令全世界瞩目的天文事件

超新星的确是宇宙中轰动性的天体大爆炸事件，但因为有了宇宙诞生的那次“宇宙大炸”在前，这样规模的爆炸也只能算是小小爆炸了。当然，两次爆炸的性质完全不同，宇宙大爆炸创造了时空，而“小”爆炸是在时空里面的爆炸。

我们把超新星这样的在短时间内发生大量能量释放的过程叫作天文事件。对于恒星这样大小的天体，只有在几千万光年范围的小空间里，我们现在的望远镜才能看到，更远恒星的光线到达地球时已经微弱到无法辨识了，而通过天文事件，我们能看到一亿光年以外的恒星。

发现超新星

1572年，当第谷·布拉赫(Tycho Brahe)正在完善恒星图的尺寸时，他看到了极端异常的现象。那里本该是一片漆黑的天空，却有一颗新星正闪烁着光芒。此时的欧洲，基督教徒也密切关注着这个巨大发现背后所带来的社会反响。

几个世纪以来，教会始终向人们灌输着宇宙是不变的理念。上帝亲自安放了天空中的每一颗星星。宇宙中的一切都围绕着地球运转，而地球正是天地万物的中心。

实际上，在此之前，“地球是宇宙中心”的理念就已经遭到了一些人的反对。首先是尼古拉·哥白尼(Nicolas Copernicus)在他的书中，把离我们最近的恒星太阳作为太阳系的中心；然后是第谷的同事约翰内斯·开普勒(Johannes Kepler),他计算出行星的运动轨迹并不是完全的圆形，而是椭圆形。

这些发现改变了我们看待宇宙的方式，而最重要的是人们发现天空中的恒星的格局会发生变化。而现在，全欧洲的人都把目光对准了这颗新星的出现。

第谷收集了其他人对这颗新星(现在被称为SN1572)的观察结果，并写成了一本书。书中，他用“stellanova”(拉丁语的意思是“新星”)一词来描述它。后来，人们就把这样的天文事件称作“新星”第谷·布拉赫(nova)。可惜的是，当时的望远镜还不能望到那么远，第谷未能看清楚究竟发生了什么。不过我们现在知道那是一颗恒星在衰亡前发出的最后一道亮光。

这些新星事件可以提供宇宙的大量有用的信息，它们用来研究恒星的形成和演化，甚至是估算宇宙的大小以及宇宙膨胀的速度。天文学家是如何做到的?后来人们对第谷发现的新星还有哪些新的发现呢?