水熊虫是水生生物，世界上共有1100多种水熊虫。它们有的生活在喜马拉雅山区海拔超过6千米的山腰上有的生活在深度超过4千米的海洋里。海洋、湖泊、苔藓和地衣表面覆盖的薄薄的水层里都是它们的“居所”。人们在南极洲寒冷而干旱的麦克默多干谷(McMurdo Dry Valleys)和埃及炎热的西奈沙漠中也发现了它们。当然，一只活的水熊虫也像其他微小的生命一样，可能会轻易地死于严酷的环境。但令人惊讶的是，处在“干涸”状态下的水熊虫却能在人类致死剂量1000倍的X射线、γ射线或对肿瘤有杀伤作用的质子流中存活；在真空和充满太阳辐射的太空环境中存活；在-272℃(接近绝对零度)的低温下存活，在150℃的高温下存活。它们是如何做到的呢?

这个秘密隐藏在水熊虫的“干涸”状态中。这也是水熊虫这门动物为了抵御恶劣环境而演化出的“独门绝技”隐生。在这种生命状态下，它们可以呈假死的状态，新陈代谢近乎停止。当环境开始缺水时就会触发水熊虫低湿隐生的本领。目前科学家还尚未完全了解这个“招数”。它涉及一系列复杂的过程，最终实现对细胞内部细胞膜和蛋白质结构的保护。而当细胞再次吸入水分时，里面的许多通路被激活，让干涸的细胞完成蛋白质和DNA的修复。

克劳和他的学生以及全球的其他生物学家通过多年的研究，发现了某些种属的水熊虫得以复水的关键因素，那就是它们的细胞间积累了一种简单的由两个葡萄糖分子组成的糖海藻糖。