在2007年的CXE考察中，科学家已经发现当空气含氧量很低时，人体似乎会呼出更多的一氧化氮。科学家认为一氧化氮气体可以使血管扩张，加快血液流动，从而改善身体供氧。

由伦敦大学的丹尼尔·马丁(Daniel Martin)领导的研究团队努力地破解夏尔巴人对高原“神奇”适应力的秘密。他们分析了夏尔巴人的血红蛋白分布，发现与生活在低海拔的美国人非常相似!马丁博士说：“科学家过去认为，相比于生活在低海拔的人，夏尔巴人的血氧浓度更高。但实际并非如此。他们的心脏功能与我们一样，其供氧能力也一样。关键在于，当氧气含量过低时，夏尔巴人会产生更多的一氧化氮，而这些一氧化氮改变了线粒体处理氧气的方式，从而降低了氧气的消耗。”

科学家从普通人和夏尔巴人身上各获得一些肌肉细胞，并在细胞表面打孔，在保持细胞活性的同时让仪器进入线粒体中，测量这些线粒体的氧气使用量和一氧化氮含量，发现一位‘正常’受试者呼出的气体中一氧化氮含量为16.4ppb,而夏尔巴人则为77.8ppb。通过进一步研究，科学家发现，当氧气不足时，夏尔巴人体内的线粒体会激活一种酶，使之产生更多的一氧化氮。

一氧化氮除了增加血液流动和氧气的输送外，更重要的是，它改变线粒体加工氧气的方式；简单地说，它使线粒体能够更好地利用珍贵的氧气。科学家发现，在一氧化氮存在的情况下，线粒体消耗氧气会慢一些；也就是说线粒体只需要更少的氧气就能够维持正常生成ATP的氧化磷酸化反应。

于是，科学家假设，人体内的一氧化氮浓度越高，适应高海拔低压缺氧的能力就越强。或许在不久的将来，通过药物治疗来改变某些重症患者血液中的一氧化氮浓度，可以提高他们的存活率。