对于新大陆开发和剥削的另一后果，是产自新大陆的贵金属一度源源不断地流入欧洲。16世纪末，欧洲贵金属存量为世纪初的两倍，其中白银存量甚至达到世纪初的三至四倍。贵金属的流入导致工业产品价格上涨，由于利润上升的刺激，产量随之增加，这对欧洲市场经济的形成起到了促进作用。这一现象被称为“价格革命”。由于物价上涨、市场扩张、劳动力价格下降，大商人、工业企业主、大船东、银行家等新兴资本家们，成了最大的受益者。

贵族地主却面临土地收益增长赶不上消费支出增加的问题，但也能够通过提高土地租金等办法来设法弥补。而普通大众，即广大农民和领薪工人，则因物价上涨而相对贫困化。价格革命在一定程度上也是欧洲国家财富的一次重新分配。

葡萄牙尤其是西班牙，本应从它们的发财致富中获得最大的好处，比其他国家更早也更好地发展自己的经济。然而，事实并九大航海时代：地理大发现非如此。西班牙经济本身存在严重弊端。它缺乏丰富的农业和矿产资源，本该像英国、法国那样发展工业，并采取一种收支平衡的贸易模式。

但自中世纪西班牙致力于从穆斯林手中收复基督教失地以来，其贵族阶层崇尚骑士理想更甚于实业，往往陶醉于自己的战绩，因而西班牙统治阶级更乐意把美洲的白银用于向欧洲其他地区购买所需要的商品，好过自己穷奢极欲的生活。这样，真金白银像流入这个国家一样迅速地流向其他国家，自己却没建立起任何像样的实业。当1600年后白银流入减少时，西班牙反而负下了越来越多的债务。

而且，为维护其在欧洲的霸权，支持反宗教改革运动，西班牙王室一直奉行穷兵黩武政策，从未停止过战争，大量的金钱花费在了战争之上，可以说，西班牙的整个财政就是建立在战争基础上的。在16和17世纪，尽管有大量财富流入，西班牙却多次宣布国家破产。