20世纪初，在欧洲和美国，工业化发展迅猛。工厂相继侵占居民区，廉价公寓越来越拥挤，大楼也开始“摩天”。为了保护房产价值，实现城市结构和安排的经济效率，并回应公众要求改善的压力，政府又制定了各种规划来解决新的问题，包括限制高度和密度，并保护已建区域，避免不受欢迎的因素入侵。

1909年是城市规划被确立为一项现代政府职能的一年。在英国，第一个城市规划法案被制定；在美国，第一次城市规划全国会议召开，伯纳姆的芝加哥规划公布，芝加哥规划委员会被任命。德国、瑞典等欧洲国家也在这一时期制定规划管理规则和法律，其中德国是分区制发展的先行者。

城市的市政总体规划(通常在上级政府的约束下完成)主要是规范土地的使用和建筑物的用途，包括划分工业区、商业区和住宅区，限制建筑物的高度和体积，并保证足够的开放性空间。尽管每个城市的规划在某种程度上反映了其经济基础和权力结构，但不同城市的规划其实非常相像，它们往往由咨询公司起草，而这些公司在各地都采用类似的模板。