生物体内无时无刻不在进行着化学反应，例如合成蛋白质，或是分解糖类释放能量，这些反应对于生命活动都是至关重要的。而这就要有一种液态的物质，作为溶剂来帮助化学反应进行，并把化学物质传递到生物体的各个部位。

那么,如果我们化身为“造物主”,打算从无到有制造生命，应该选择哪种液态物质呢?首先，让我们看看有什么原料可用。太阳系中的元素最常见的依次为氢、氦、氧、氖、氮、碳、硅、镁、铁、硫。我们知道氦和氖是惰性气体，在化学性质方面很不活跃，很难形成化合物，所以，不能作为溶剂的材料。在剩下的元素中，可以形成的液态物质和它们保持液态的温度范围是

◆水(H?O):0℃至100℃

◆氨(NH?):-78℃至-33℃

◆硫化氢(H?S):-86℃至-60℃

◆甲烷(CH?):-183℃至-161℃

◆乙烷(C?H?):-183℃至-89℃

在这些液态的溶剂中，水的液态温度范围最大，温度最高。因为温度范围最大，所以，水能在更宽的温度环境里形成液态，也就是说存在液态水的可能性更大；因为温度高，能有更多的能量提供生物化学反应，生物化学反应更活跃。由此可见，水是我们最佳的选择，而现实中也正是如此，地球上的生命都是离不开水的。

当然，科学家并不认为生命绝对要以水为溶剂。比如，在土星的卫星泰坦上存在大量的液态甲烷、乙烷，科学家根据甲烷、乙烷的化学特性做了大量的研究，推测以甲烷、乙烷为液态溶剂的生命会有怎么样的形态和特性。

甲烷等毕竟只是科学家理论上的推测，按我们现在的认识，水是生命活动的最佳溶剂。物质溶在水中，成为分子或离子，有了充分混合的机会，令化学反应易于进行。

而且，水本身往往也要参与到重要的生化反应中。例如，在光合作用中水是一种原料，植物利用光能和叶绿素，将二氧化碳和水转化成有机物和氧气。种子在萌发时，贮藏于胚乳中的养料需要通过水来水解。动物消化食物时，也需要水来水解。

水不但为生命提供化学反应的环境，也承担了生命活动的“物流”。在动物体内，遍布全身的血管如同运河一样，通过主要成分是水的血液把营养物质和氧送到各个器官。我们再来看植物，植物根部只能吸收溶于水中的无机盐，若没有水作为溶剂，植物便不能从土壤中吸取养料。

在地球生命诞生初期，水还会起到保护的作用。在早期的地球上，因为大气中没有氧气，也没有臭氧层，

紫外线可以直达地面，所以，陆地上并没有生命存在。但是靠海水的保护，生物首先在海洋里诞生。大约在38亿年前，在海洋里产生了有机物，先有低等的单细胞生物。在6亿年前的新元古代，有了可利用阳光进行光合作用的蓝细菌，开始不断释放氧气。氧气慢慢积累的结果，是形成了臭氧层。此时，生物才开始登上陆地，蓬勃的生机才在地球上蔓延开来。

水有些特殊的性质使它更适合支持生命。其他所有的液体凝结成固体时，密度会增加，体积会缩小，这是“热胀冷缩”。但是，非常奇怪的是，水结成冰时，却是体积增大而密度降低。大家不要小看水的这种“异象”。如果没有这种现象，地球上可能就没有生命的存在。假设水结成冰时密度增大，接下去会发生什么呢?冰会沉到河底，这样，很快地整条河会被凝冻，水里的生物会被冻死。而现在因为冰能浮于水面，天气严寒时，冰先在水面结成。这一层冰会阻隔冷空气和下层的河水之间的热交换，使得下层的河水免于冻结，生于水中的生物在冰层下较暖和的水中可免于被冻死。

直到现在，我们还没有足够的证据可以证明，如果没有水，生命是否能够存在。但是可以确定的是，地球上的生命是绝对离不开水的。所以，当天文学家们寻找地球以外的生命足迹时，首先要找的就是液态水。派往火星的探测器在寻找液态水的痕迹，而之所以对木卫二等卫星格外关注，也是因为它们厚厚的冰层下可能有液态水存在。行星轨道的宜居带，其实也就是可以让液态水存在的轨道范围。有水的地方，就可能存在生命。