事实上，不论是作为各种食肉动物的捕食对象，还是各种植物的食用者，旅鼠都在以植物为基础的苔原生态系统的生物链中扮演着至关重要的角色。北极地区生存的旅鼠终年都很活跃。冬季里，旅鼠生活在雪下，这样可以隔绝地面的严寒，远离捕食者，还能吃到植物。倘若气候好的话，旅鼠便可以更早地开始繁殖下一代。

不幸的是，科学家发现挪威近几十年间不断上升的气温和不断变化的湿度使雪层变薄，旅鼠会因“雪上雨”带来的影响而数量骤减。因此，“雪上雨”等极端条件缩短了旅鼠的生命周期，并形成了一种全新的模式——旅鼠再也没有种群鼎盛的时期了。科学家认为，旅鼠无法定期形成种群鼎盛将使北极狐没有充足的食物，很可能导致它们的繁殖率下降，继而种群数量骤减。

旅鼠数量的骤减还会影响到春夏季迁徙到这里的动物，它们因为没有足够的食物而不会选择在这里长久停留，甚至繁殖后代。

旅鼠也是北极狐最主要的食物来源，若旅鼠的种族数量骤减，那么自然也影响着北极狐的生存。如果这个地区的北极狐只能靠捕食旅鼠这单一物种而生活，它们通常也不会选择在这里繁殖，除非春季里旅鼠的数量特别多。倘若旅鼠的数量发生季节性改变，即从春季数量达到最大值改为秋季，那么这种季节性的变化显然会对在春季繁殖的北极狐产生不利影响。

北极地区在气候方面正经历着巨大变化。科学家利用气候变化模型预测，北极地区未来冬季的气候会变得越来越温暖、多变，“雪上雨”发生率会增多40%,这些都将对北极地区和亚北极地区的各个物种和各个生态系统造成更严重的影响。