北极地区和亚北极地区的气温上升率比地球上其他任何地方都要高。气温上升会迅速融化这里的部分冰雪，使海平面上升，海水酸化。气候还会影响植物的生长，吃植物的动物也会受影响。但这种影响会传播到整个生态系统里吗?毕竟动物对环境变化也是有应对和调节能力的。

特殊的现象——雪上雨

北极的气候正变得越来越温暖，越来越潮湿。通过卫星记录的数据，科学家发现，北极地区在过去的十年间，夏季海冰大面积减少，无冰水面增加；而在冬、春两季(11月到4月),气候变暖现象尤为明显，变暖速度是其他地区的两倍之多。

这种气候变暖导致了海冰的消失，影响了北极熊的生存。同时，海冰的消失还导致了更严重的后果：由于海冰的融化，能够反射阳光的冰面面积减少，大部分阳光的热量被海水吸收，海水的蒸发变快，加快了水蒸气和云的积聚，继而导致雨水增多。雨水掉落到雪上后遇冷会冻结成冰，科学家把这个现象叫作“雪上雨”。

“雪上雨”也正在威胁着北极生态系统。

随着气温上升，降水更多地以雨水而非雪水的形式从天空降下，使北极许多地区的雪层变薄，这对野生动物的栖息地产生了巨大影响：环斑海豹分娩所用的洞穴会被雨水融化，使刚出生的小海豹不得不裸露在冰面上，更容易被北极熊和北极狐等捕食者发现，继而导致环斑海豹的数量下降。而环斑海豹数量的降低也会反过来对以环斑海豹为食的北极熊产生不利影响。

“雪上雨”大多发生在冬季(冬季通常被定义为地面被雪覆盖的那几个月),而北极的冬季通常会持续长达半年以上时间。所以，与北极夏季的气候条件相比，北极冬季的气候条件对北极的生态系统的影响更为关键。冬季里，携带更多水汽，更加温暖的空气会增加下雨的频率使雪层最上面原本疏松的雪变成一层厚厚的冰。这层冰让小型哺乳动物在雪下穿行变得困难，食草动物更加难以吃到深埋在雪(冰)层下的草料了。比如挪威的斯瓦尔巴群岛的典型植被(苔藓、地衣、小灌木)大部分都不高于10厘米，但这里的冰层厚度却达到了10~20厘米，小型动物将面临食物缺乏的危机。