根据一位意大利物理学家的研究，乐器的发明也许只是一种偶然。

音乐从哪里来?第一批乐器是在什么时候诞生的?这样的问题目前还没有答案。不过澳大利亚国立大学一位已经退休的物理学家内维尔·弗莱彻有自己的看法。他认为，乐器发明的关键是在每种文明中都存在的各种可利用的素材。人们正是靠着他们身边的东西发明了乐器。

弗莱彻在澳大利亚声学杂志上发表了一篇文章，里面写道：“有时候，噪声加入一些词或诗歌，就成了一首有故事的歌。”

“传统诗歌有它们自己的节奏。”弗莱彻说，“人们扩展了那些节奏，并运用到了他们唱的歌曲里。没人知道这样的行动是什么时候开始的，但它就是音乐。”

吹奏乐器

第一批乐器是在什么时候发明的?关于这个问题考中国古代的陶埙古学界一直存在争议。重点在于，制作大多数乐器所用的素材都容易腐烂，比如动物皮毛，它们非常不容易保存下来。不过也有例外，比如长笛可能是在动物骨头上面钻孔而成的，它们可能会较为完好地保存下来。

考古学家已经发现了大约6.7万年前、可能是简单长笛的物体。另一种疑似的长笛，距今约4万~6万年，可能是尼安德特人制造的。在中国，考古学家发现了确定为长笛的实物，这种长笛诞生于7000~9000年前。

在《圣经》中，亚伯拉罕的家乡乌尔的苏美尔城中发现过公元前2600年到公元前2500年间制造的里拉琴和瑟。

弗莱彻说，大约10000年前，澳大利亚原住民制作了一种迪吉里杜管—当白蚁掏空了一种叫小桉树的植物的内部，这种管乐器就成形了。有人注意到，如果用嘴巴往中空的管子里吹气，它就能发出声音。

打击乐器

原住民也学会了一起敲击木棒，因为他们从其他文化中学习到，用木棒重重敲击中空的原木就能发出声音。很快，人们就开始修改原木的长度来形成不同的音高，这最终导致了乐器的诞生，例如木琴。

接下来，当文明发展到青铜时代时，合金类的金属开始流行，尤其是白锱(锡和铅)、黄铜(铜和锌)以及青铜(铜和锡)。弗莱彻认为，战争在其中发挥了很重要的作用，因为这些合金最初是用来制造武器和盾牌的。

也许有人注意到，用青铜剑敲打没人戴的青铜头盔会发出明确的音高，当青铜头盔被人戴在头上的时候，用青铜剑敲打会发出另一个音高。这样的发现可能导致了教堂大钟的诞生。

弗莱彻说，大多数大钟是用青铜制作的，因为青铜密度高，能够发出连续的声音。不同形状的青铜发出的声音不同，每一种文化都试图找出自己最喜欢的声音。

“钟声是不同寻常的，因为它有明确的音高。”皮博迪学校(巴尔的摩)录音艺术与科学学院主任斯科特·梅特卡夫说，“钟声并不遵循正常的声学。”正因如此，每座大钟都有自己的“个性”。

管乐器

弗莱彻还提到，最初的管乐器可能是用海螺壳做成的。当人们用海螺壳吹气的时候，就会产生一个音高。

声音和制作乐器的材料有关，而乐器的形状也会影响乐器的声音。梅特卡夫说，像黄铜小号、号角和海螺这样的锥形乐器，能发出动听的声音并不是因为材料，而是因为它们的形状。

单簧管、排箫和长笛这些管乐器能发出简单的声音，也是因为其形状。管乐器中的金属材料对声音所起的作用并不比形状所起的作用大。

15世纪，人们发明了长号，不过那时候它叫萨克布号，这个词来自古法语，有推拉的意思，因为这种乐器需要演奏者推拉伸展滑管，以控制音高。萨克布号的声音并不像现在的长号那样响，它通常只在小型的乐队中充当伴奏，这些小型乐队也许只服务于国王，也许会为节日或婚礼演奏。与此同时，萨克布号还作为警报装置被应用在了火灾和战争中。演奏者用嘴唇吹它的吹嘴的杯状口，它就能发出声音。

弦乐器

木材是制作小提琴、大提琴、低音提琴、钢琴和吉他等弦乐器的法宝。这些乐器最初的起源可能是弓和箭。

弗莱彻说：“当用手指拨动琴弦的时候，能得到一个明确的音高。”这些弦曾经是用动物肠子制作的，但现在，金属材料已经代替了它们。

古希腊人发明了最早的弦乐器—七弦竖琴，它和现代的竖琴已经很相近了。古希腊人将七弦竖琴视为智慧和美丽的象征。希腊神话中，太阳神阿波罗最钟爱的乐器就是七弦竖琴。大多数希腊孩子，无论是男孩还是女孩，都要学习七弦竖琴——从6岁开始。七弦竖琴的结构很简单：七根琴弦绷在琴架上，琴架连着一个手鼓或空碗。演奏者用指尖或拨子弹奏琴弦。

木头是制作弦乐器最理想的材料，因为它是各向异性的，也就是说，沿着木头纹理的方向，振动会越来越强烈，所以声音可以通过这种结构得到传递。弦乐器的标志性设计也为扩大声音提供了帮助。拨动小提琴的琴弦，其实只能发出很弱的声音，而这声音会被木头和琴身的设计放大。钢琴里的木质结构也能起到放大声音的效果。

巴洛克时代，羽管键琴成为法国乃至全欧洲的流行乐器。羽管键琴和钢琴在外形上有相似之处，不过羽管键琴是通过鸟类的羽毛管拨动的。如果你按下一个羽管键琴的琴键，连接它的羽毛管就能拨动一根金属弦，连接起整架琴的金属弦随之振动，就能发出激烈而愉快的音乐。羽管键琴有两个缺点：一是音量小，二是音乐的表现力不够强(因为弹出的声音力度比较小),所以后来的音乐家们慢慢转向了钢琴。尽管如此，羽管键琴对当时的社会仍然产生了很大的影响，在那个时代，受过良好教育的年轻小姐们都必须学习羽管键琴。