相传哥伦布在航海时，用一根下端系有一个金属锤的绳子去测海深。经过测量，他骄傲地宣布，海洋深800米。

如今，随着电子学的进步，科学家发明了“回声定位法”:在水面上用发声器向海底发射声波，声波接触到海底后又反射回来，根据声波的传播时间和速度，就可以计算出声波走过的距离，也就能推算出海深了。比如，声波在空气中的传播速度为每秒343米，声波在海水中的传播速度要快，和海水温度、盐度和深度有关，大约是每秒1500米。如果在发出1秒后收到回声，则该处海深就是750米。

除了利用声呐外，科学家还可以利用引力异常来测量。当海底是一马平川的时候，引力是垂直向下的。而当海底有山脉时，因为海底山的引力，会造成引力的倾斜，从而造成海面的倾斜海底有山的时候，海面上就会鼓起来。虽然这样的“鼓胀”很微小，比如在1千米的范围内升高30毫米，但是，科学家可以从遥测卫星“Jason”上很精准地检测出这样的变化，并推算出海底山的高度。一座2000米高的海底山，可以在200千米的水面上，造成10米的“鼓胀”“Jason”卫星通过遥测海平面高度，不仅发现了海水在上升，还能发现哪些地方有海底山脉。